Preguntas y respuestas sobre el jardín: ¿Qué puedo hacer para que las hortensias de hoja ancha florezcan mejor?

P: Mis hortensias de hoja ancha no florecieron bien este año, pero sí en el pasado. El follaje se ve bien... alguna mancha foliar típica, pero por lo demás no hay nada de malo. ¿Qué puedo hacer?

R: Ninguna intervención en esta época del año tendrá mucho o ningún impacto en las flores de hortensias de hoja ancha (Hydrangea macrophylla) para esta temporada. Las plantas pronto comenzarán a desarrollar sus botones florales para el próximo año, que permanecerán inactivos en los tallos durante todo el invierno. Hay varios factores que pueden provocar la falta de flores, pero en gran medida se deben al clima, la eliminación accidental de los cogollos o las condiciones de crecimiento.

La hortensia de hoja ancha florece en madera vieja, lo que se refiere al crecimiento producido el año anterior. Algunas variedades también pueden florecer en madera nueva, que es el crecimiento producido en el año en curso. Por ejemplo, las flores de principios de verano en el arbusto se originaron a partir de madera vieja, pero las flores que se abren a finales del verano y principios del otoño serán de madera nueva. Los viejos capullos de flores de madera tienen que pasar el invierno antes de abrirse y deben depender de una resistencia innata al frío o de un lugar protegido en el jardín para evitar daños. También son vulnerables al ramoneo de los ciervos, además de susceptibles a que los ansiosos jardineros quieran cortar lo que parecen ser tallos muertos.

Resiste la tentación de cortar los tallos de las hortensias hasta que las hojas emerjan por completo a fines de la primavera, para que puedas saber qué madera está realmente muerta o lo suficientemente debilitada como para no molestarte en conservarla.

A veces, el crecimiento basal (que emerge de las raíces más cercanas) reaparece más rápido que las hojas más arriba del tallo. Esto es normal, así que no dejes que eso te engañe y podes demasiado pronto o terminarás quitando muchas flores. Cualquier período cálido en primavera parece alentar a las hortensias de hoja ancha a romper el letargo. Una vez que se rompe la latencia, pierden una cantidad sustancial de resistencia al frío. Por lo tanto, una helada primaveral puede matar los botones florales que podrían haber sobrevivido ilesos al invierno.

Lo que queremos de la hortensia macrophylla; no siempre lo que obtenemos. (Miri Talabac/Folleto)

La variedad de hortensias de hoja ancha que estás cultivando tiene un impacto en la resistencia. Algunas se ven obligadas a florecer temprano para las rebajas de primavera, ya que es difícil resistir el impulso de colores frescos, donde las plantas en macetas enanas pueden decorar los hogares como un ramo viviente. Estas se consideran variedades de hortensias "floristerías" porque no están destinadas a ser resistentes para un uso prolongado en el jardín. Es posible que algunos de ellos sobrevivan en nuestra área y salgan bien en primavera, pero sus botones florales son menos tolerantes al frío y las flores pueden no aparecer. Si una hortensia en maceta no se vende en el departamento de arbustos de un vivero o no está etiquetada con el nombre de un cultivar cuya etiqueta incluya una clasificación de rusticidad, eso puede ser un indicio de que la planta en cuestión no es la más tolerante al frío.

Si las plantas están bien establecidas pero un árbol de sombra cercano ha crecido con el tiempo, es posible que el follaje de la hortensia ya no reciba suficiente luz para soportar una floración abundante. Dada su dramática respuesta de marchitamiento al estrés por calor, cultivamos estas hortensias en un lugar más sombreado de los jardines, pero en realidad florecen mejor con el sol más directo. Sería difícil salirse con la suya durante todo el día, pero aproximadamente mitad y mitad probablemente sería una buena combinación de alivio del calor con suficiente energía luminosa para alimentar abundantes flores. No podaría un árbol sano sólo para darle más luz a una hortensia, pero podrías mover el arbusto en esa situación para ajustar la cantidad de sol que recibe.

P: Algunas partes dispersas de mi césped de festuca tienen un aspecto de color marrón amarillento, mientras que el resto del césped está bien. (Estrés típico de latencia de verano por calor, pero por lo demás está bien). ¿Tiene alguna enfermedad, plaga o simplemente estrés?

R: Una causa probable del color marrón es una enfermedad llamada Brown Patch. Común en los céspedes de Maryland, esta infección por hongos prospera una vez que llega el clima cálido (especialmente las temperaturas cálidas durante la noche) y solo necesita la humedad del rocío o la alta humedad para infectar el follaje, por lo que puede prevalecer incluso en un año seco. Si miras de cerca el césped temprano en la mañana cuando hay rocío (o después de una noche lluviosa), es posible que veas micelio, que es el cuerpo del hongo que ramifica sus filamentos sobre el exterior de las hojas de la hierba junto a las manchas doradas. Puede ver ejemplos de esto y de la lesión característica de infección en una hoja de pasto en nuestra página Mancha marrón en el césped.

Afortunadamente, esta infección no mata las coronas de festuca alta. La copa es el principal punto de crecimiento del que se originan las hojas y las raíces, por lo que la planta puede recuperarse. No es necesario aplicar un fungicida (de todos modos, no curaría una infección existente) y, en su lugar, puede esperar a que vuelva a crecer para mejorar la apariencia del césped en otoño. En nuestra página web se pueden encontrar otros consejos para reducir el riesgo de brotes, como mantener las cuchillas del cortacésped afiladas. El verano es un buen momento para afilar las cuchillas desafiladas de la cortadora de césped (o reemplazarlas si es necesario) antes de que entremos en la temporada de cuidado del césped de otoño. Lo ideal es afilarlos al menos una o dos veces al año. Las hojas desafiladas rasgan las puntas del césped en lugar de hacer un corte limpio, y esas heridas aumentan la vulnerabilidad del césped a las infecciones, además de hacer que el césped parezca un poco más irregular en general.

El Centro de información sobre hogares y jardines de la Extensión de la Universidad de Maryland ofrece información gratuita sobre jardinería y plagas en extension.umd.edu/hgic. Haga clic en "Preguntar extensión" para enviar preguntas y fotografías.