Los cocineros de Chuckwagon viven sus mejores vidas en Cheyenne Frontier Days

CHEYENNE — Cheyenne Frontier Days es mundialmente famoso por su gran rodeo, el "Papá de todos".

Pero incluso las personas que tienen mucha prisa por llegar a la arena para ver los eventos del rodeo no pueden evitar girar la cabeza y mirar fijamente mientras pasan junto a los carros, que están instalados a lo largo del borde exterior de la antigua ciudad fronteriza de Cheyenne Frontier Day. especialmente si es hora de cenar.

Old Frontier Town es donde se encuentran el zoológico de mascotas, los juegos, los artesanos, las exhibiciones, los personajes invitados y el Sidewinder Saloon.

Mientras la multitud se reúne para ver a los cocineros en acción, los teléfonos celulares salen para tomar videos y fotografías de principios del siglo XX que cobran vida.

Esta fascinación es algo que Tammy Fleischacker y Michael Engelbrecht, de Cheyenne Wells, Colorado, entienden bien. Es lo que los enganchó a la cocina casera.

La pareja se encuentra entre los 10 equipos de chuckwagon invitados a participar en el campamento y concurso de cocina de Cheyenne Frontier Days.

“(Nuestra) cocina de campamento original comenzó viendo Lonesome Dove hace años. Vimos a los muchachos cocinando galletas y dijimos: 'Oye, tenemos que intentar ver si podemos hacerlo'”, dijo Engelbrecht. “Entonces, comenzamos con una olla y cocinando galletas. Quemamos muchas (galletas) antes de darnos cuenta”.

Hoy en día, la pareja posee 20 hornos holandeses en tamaños que comienzan en 8 pulgadas y llegan hasta 22 pulgadas. Y hoy en día se pueden cocinar mucho más que galletas.

Filetes de alta calidad, zapateros, puré de papas, maíz: casi cualquier cosa que se te ocurra, se ha cocinado a fuego abierto, utilizando nada más que utensilios de cocina de una época pasada.

Antiguos secretos de la cocina occidental

Una de las claves para cocinar sobre una fogata es una especia que no se puede comprar en el supermercado.

Ese condimento es la paciencia.

"No se puede calentar demasiado y en poco tiempo", dijo Englebrecht. "Tienes que tomarte tu tiempo y leer el clima".

La forma en que sopla el viento puede hacer que el fuego arda más, pero también puede alejar el calor de los alimentos.

"Hay que pensar en lo que hace el viento y comprobar realmente lo que se cocina", dijo Meredith Smith, de Kim, Colorado, al Cowboy State Daily.

También es una de las cocineras vaqueras invitadas a formar parte del campamento de chuckwagons en Frontier Days. Al igual que Rich y Deb Herman, que son de Cody. Creen que un pozo de fuego adecuado ayuda a que todo empiece bien.

"Eso ayuda a concentrar el calor", dijo Rich Herman al Cowboy State Daily.

Pero incluso cuando el fuego es perfecto, los cocineros no pueden simplemente poner la comida al fuego, programar un cronómetro y marcharse. Cocinar sobre una fogata es una vigilia constante, una batalla constante con los elementos, para que todo salga como debe.

“Mira, es posible que tengas un punto de acceso aquí”, dijo Smith, señalando un lado de una tapa que cubre una olla llena de galletas. “Si dejas (la tapa) en ese lugar, se quemará allí mismo. Entonces, solo quieres rotar (la tapa)”.

También podrían aparecer puntos calientes debajo del horno holandés debido a las brasas. Smith recogerá toda la olla y la girará de vez en cuando para garantizar un calor uniforme y galletas de masa madre perfectamente doradas y esponjosas.

Es necesario un poco de tiempo para acostumbrarse a la falta de comodidades modernas, dijo Smith.

“No hay (esos) aquí”, dijo. “Ese molinillo eléctrico o de pilas, por ejemplo. La preparación lleva un poco más de tiempo y la limpieza lleva un poco más de tiempo. Aquí no hay lavavajillas”.

Los Chuckwagons cambiaron las reglas del juego

Los chuckwagons son uno de los inventos que ayudaron a los vaqueros a extender su alcance en el inestable territorio occidental. Sin ellos, Estados Unidos no sería lo que es hoy.

Cada carro en Cheyenne Frontier Days ha sido equipado de acuerdo con la era de arreo de ganado de principios de siglo del siglo XX. De hecho, incluso hay una lista de todos y cada uno de los elementos que deben tener los chuckwagons para representar correctamente la historia.

Todos los carros portabrocas tienen una caja trasera atornillada al carro con una tapa con bisagras que, cuando se baja, proporciona una mesa de trabajo resistente. Detrás de esa tapa con bisagras se esconden estantes y cajones que contienen alimentos, ollas, utensilios, tinas para lavar: todo lo que una cocina móvil necesitaría en la estufa.

El espacio restante en el carro se utilizó para petates y barriles de productos secos y agua que sustentarían el arreo de ganado en su largo viaje desde Texas a Nuevo México, Kansas, o incluso tan al norte como Wyoming.

Debajo del carro había un cuero de vaca atado en cada esquina para transportar leña y astillas de vaca para las fogatas.

También hay comodidades como molinillos de café antiguos, herramientas de barbero, una hoja de sierra para cortar madera y una hoja de sierra para matar cualquier animal que el camino encontrara en el camino, aunque eso habría sido escaso.

El juego no iba a limitarse al ruido de un arreo de ganado, y un vaquero no querría iniciar una estampida disparando a un animal salvaje, dijo Herman al Cowboy State Daily.

Tampoco se habrían comido a su ganado en el camino, con una excepción.

"Si naciera una cría, no podría seguir el ritmo, por lo que la sacrificarían inmediatamente", dijo Rich al Cowboy State Daily. “Luego estaría lo que llamaban guiso de Hijo de Puta”.

Dado que estos terneros habrían sido pequeños, se utilizó cada parte del ternero, incluidas las mollejas y otras partes que normalmente no se comen hoy en día. Eso lo hizo más nutritivo para los vaqueros que consumían raciones bajas en proteínas, como arroz y frijoles.

Variaciones creativas

Sin embargo, dentro de las especificaciones del concurso de carros tirados de Cheyenne Frontier Days, hay mucho espacio para la imaginación y cada carro tiene su propia historia.

"(Nuestro vagón) es un vagón de la época de 1895", dijo Engelbrecht al Cowboy State Daily. "Es una carreta Weber y era simplemente una carreta vieja normal que se transformó y la modificamos para convertirla en una carreta".

A Fleischacker le encanta que Engelbrecht haya diseñado los cajones superiores para que cuelguen y pueda ver su interior sin necesidad de un taburete. Su padre puso en el carro las marcas del ganado de su familia y hay sierras antiguas de la tienda del abuelo de Engelbrecht.

El carro de Smith sigue el modelo de un carro de Lamons. Lamons era una empresa de Tennessee que fabricaba vagones desde 1868 hasta mediados de la década de 1920.

"Fuimos a subastas y tiendas de antigüedades para encontrar cosas para nuestro carro", dijo Smith.

Eso incluye un molinillo de café antiguo que funciona, así como una linterna vieja de aceite y mecha.

Un vagón con una historia especial

El vagón de los Herman es un auténtico vagón Peter Schuttler de 1902.

"Es original", dijo Rich Herman al Cowboy State Daily. "Es el número 32 de 250 registrados en la Asociación Estadounidense de Chuck Wagon y, en realidad, era un chuckwagon que alimentaba a los vaqueros hasta aproximadamente finales de la década de 1950".

Se desconoce la historia exacta de su carro, pero le han dicho a la pareja que fue utilizado por tres de los ranchos más grandes de Texas en algún momento.

Pegada a uno de los cajones del vagón hay una fotografía antigua de hojalata. La pareja cree que podría ser el primer cocinero (o galleta, como se les llamaba entonces) que utilizó el viejo carro.

Las ruedas de este carro portabrocas han sido reforzadas con acero, de manera similar a como Charles Goodnight hacía todos sus carros.

Goodnight comenzó con una vieja carreta Studebaker del ejército, a la que atornilló una gran caja de madera que tendría compartimentos para utensilios, ropa de cama, comida y otros equipos que la galleta necesitaría para cuidar del campamento.

"El cocinero era el médico, el psicólogo, todo", dijo Rich Herman al Cowboy State Daily. “Quiero decir que él era todo para los vaqueros. Les cortaba el pelo, les ayudaba con sus problemas y era su médico si necesitaban un médico”.

El sabor de la historia

La experiencia del chuckwagon que está disponible para el público en Cheyenne Frontier Days es una de las primeras cosas que se agota cada año. Eso es porque la comida es simplemente deliciosa.

Pero incluso aquellos que no obtienen una de las codiciadas comidas pueden observar y apreciar lo que hacen los cocineros en el campamento, y ese es en realidad el objetivo del campamento de 10 días, que culmina con un concurso de cocina.

Estos cocineros, que han viajado desde Texas, Colorado, Wyoming, Montana y otros lugares para ser parte de los Cheyenne Frontier Days, han venido porque quieren mantener viva la historia estadounidense y occidental.

“Cheyenne Frontier Days siempre ha sido conocido por ser una de las competencias más grandes y geniales para carros portabrocas”, dijo Engelbrecht. "Entonces, cuando tuvimos la oportunidad de subir, lo hicimos".

Cada vez que Fleischacker ve a alguien mirando el campamento con una mirada inquisitiva, ella es una de las primeras en acercarse y comenzar a contarles todo sobre cómo los chuckwagons ayudaron a Estados Unidos a convertirse en lo que es hoy.

"Mantener viva la historia y brindar a las personas una experiencia es parte del entusiasmo de lo que hacemos", dijo Fleischacker.

A Smith le gusta leer sobre la época y pensar en lo difícil que habría sido la vida en el camino.

“Levantarse temprano y limpiar hasta altas horas de la noche después de la última comida”, dijo. “Dicen que la galleta fue la mano mejor pagada que existe, lo cual tiene sentido. Tenía que alimentar a la tripulación, por lo que era muy importante para los arreos de ganado y el transporte de carnes a la estación ferroviaria, para que el resto de los Estados Unidos de entonces pudiera disfrutar de un buen bistec”.

Herman, que trabaja para un museo en Cody, tiene el mismo entusiasmo por mantener viva la historia, pero siente que es especialmente importante enseñar a los jóvenes sobre este período de la historia estadounidense.

“Me gusta la historia y me gusta la era del arreo de ganado”, dijo. “La vida no son solo videojuegos. Y si no sabes cuál es tu historia, ¿qué sabes sobre ti mismo o de dónde vienes?

En línea

Encuentre recetas de chuckwagon aquí.

Puede comunicarse con Renée Jean en [email protected].

Leo WolfsonLectura de 10 minutos

Andrew Rossi3 min de lectura